העובדה שנבחרת ברזיל זו לא אותה אימפריה מפחידה כמו בעבר, היא לא משהו חדש. ההדחה הכואבת כבר בשלב הבתים של הקופה אמריקה סנטנריו גרמה לזעזוע ממשי והפנמה, שמה שהיה, הוא לא מה שיהיה בעתיד. אחרי אותה אכזבה, נבחרת ברזיל תרצה לשם את ההריסות ולצאת לדרך חדשה, כשהדרך הטובה ביותר לזה היא זכייה היסטורית במדליית זהב במשחקים האולימפיים שיתקיימו לעיני הקהל הביתי.
רגע לפני פתיחת הטורניר, הכוכב הבלתי מעורער של הנבחרת, ניימאר, התייצב מול המצלמות וסימן מטרות. "יש לנו הזדמנות גדולה לעשות היסטוריה ולזכות במדליית זהב בפעם ראשונה", סיפר חלוץ ברצלונה, "זכייה במדליית זהב היא המטרה של כולנו".
ניימאר הביע ביטחון ביכולת של הנבחרת שלו: "אין לי ספק שברזיל מספיק חזקה בשביל לזכות במדליית זהב אולימפית. יש לנו 18 שחקנים, שכל אחד מהם הוא מאוד כשרוני. נצטרך לשחר בצורה יצירתית ולהפתיע את היריבות. הגמר יהיה במרקנה, איצטדיון שהיו לי בו רגעים נהדרים. אני חולם להבקיע שם בדיוק כמו שעשיתי כששיחקתי בסנטוס".
בסיום החלוץ חשף שאם הסלסאו אכן יעמדו במטרה, הוא וחברו לחדר ההלבשה בבלאוגרנה, יחגגו את זה בצורה מיוחדת: "אם נזכה בזהב, אני וראפיניה תכננו לעשות קעקוע מיוחד. זה היה רעיון שלו, הוא ניגש אליי והציע, אני כמובן הסכמתי. יחד עם זאת, קודם כל נזכה ואז נחשוב על קעקועים".
מי שיעמוד על הקווים של הסלסאו בריו הוא רוג'ריו מיקאלה. מלבד ניימאר, שני חריגי גיל נוספים שנכללו בסגל של המאמן למשחקים האולימפיים הם רנאטו אגוסטו, קשרה של בייג'ין גואן הסינית ופרננדו פראס, שוערה בן ה-37 של פלמייראס.
שמות בולטים נוספים בסגל האולימפי של ברזיל הם ראפיניה מברצלונה, מארקיניוס מפ.ס.ז', פיליפה אנדרסון מלאציו, פרד משחטאר דונייצק (לא החלוץ) וגבריאל ברבוסה, ילד הפלא מסנטוס, שמבוקש על ידי מספר קבוצות בכירות באירופה ולקח חלק גם בקופה אמריקה סנטנריו. הסלסאו תשחק בפתיחת המשחקים האולימפיים ב-4 באוגוסט מול דרום אפריקה, כשלאחר מכן תפגוש בשני המחזורים הבאים בשלב הבתים את דנמרק ועיראק.
רפינייה פנה, ניימאר הסכים (getty)
ניימאר אופימי לקראת ההמשך (getty)