הספורטאי המעוטר ביותר בתולדות המשחקים האולימפיים זינק לבריכה - והוסיף עוד מדליה לקולקציה. מייקל פלפס ונבחרת השליחים של ארצות הברית זכתה במדליית הזהב במקצה ה-4X100 חופשי עם תוצאה של 3:09.92 דקות בריו. צרפת סיימה שנייה ואוסטרליה שלישית.
מדובר במדליית הזהב האולימפית ה-19 של פלפס וה-23 בכלל (שני הנתונים הם שיאים), ומי שתהה מה כושרו בגיל 31 - גילה שהוא עדיין ברמה משלו. האמריקני האגדי, שהופיע עם כתמים של כוסות רוח על כתפו, גמע את 100 המטרים שלו עם התוצאה הרביעית הכי טובה מתוך כל 32 השחיינים בגמר. הוא עשה זאת תוך 47.12 שניות, והוקדם רק ע"י חברו לנבחרת ניית'ן אדריאן (46.97), קיימרון מקבוי האוסטרלי (47.00) וז'רמי סטראביוס הצרפתי (47.11).
למעשה, הנבחרת האמריקנית החזירה לזכותה את הזהב ב-4X100 חופשי, לאחר שבלונדון 2012 היא הפסידה בגמר לצרפת והסתפקה במדליית הכסף. מתוך 19 מדליות הזהב של פלפס, זו המדליה הקבוצתית השמינית שלו.
לפלפס יהיו עוד שלוש הזדמנויות בריו לזכות במדליות, ואולי אף במדליות זהב. הוא יתחרה במשחי ה-100 מטר ו-200 מטר פרפר ובנוסף ב-200 מטר מעורב אישי. כך או כך, לפי כל האינדיקציות ההופעה הנוכחית, החמישית שלו, היא גם האחרונה במשחקים האולימפיים, ואת שיאיו יהיה קשה לשבור.
פלפס. למי קראתם זקן? (getty)