הדרך לזהב התחילה בטיול. נבחרת ארה"ב מחצה הלילה (בין שבת לראשון) את נבחרת סין 62:119 בפתיחת שלב הבתים במשחקים האולימפיים בריו. קווין דוראנט והחברים הציגו מופע הטבעות נהדר, הלהיבו את הקהל וייחפשו נבחרת שתאתגר אותם במשחקים הבאים.
קלעו לארה"ב: קווין דוראנט 25 נקודות (6 אסיסטים ב-22 דקות), דמרכוס קאזינס 17, פול ג'ורג' 15, כרמלו אנתוני 9 (7 ריבאונדים), האריסון בארנס וג'ימי באטלר 8, דיאנדרה ג'ורדן וקייל לאורי 7, דמאר דרוזן 6, דריימונד גרין 3 וקליי תומפסון 2. לסין: ג'יאנליאן יי 25 נקודות.
האמריקנים פגשו את הסינים לפני כמעט שבועיים במשחק הכנה וניצחו 57:107. הפעם, לפחות בדקות הראשונות, ניתן היה לחשוב שהסינים הגיעו כדי לנסות ולעשות משהו. בשלוש הדקות הראשונות חניכיו של מייק ששבסקי התקשו לקלוע והיו בשיוויון 4:4. משם והלאה הכל השתחרר והייתה, כצפוי, רק נבחרת אחת על המגרש.
דוראנט, שהיה כוכב ה-NBA המדובר ביותר בקיץ עם המעבר לגולדן סטייט, עבד על הדינמיקה עם קליי תומפסון ודריימונד גרין, חבריו לקבוצה. כרמלו אנתוני התקרב עוד צעד אל עבר המקום הראשון בטבלת קלעי ארה"ב במשחקים (חסרות לו 26 נקודות כדי לעשות את זה) ודיאנדרה ג'ורדן חגג עם דאנקים מפלצתיים מתחת לסל.
המשחק הבא יפגיש את האמריקנים עם נבחרת ונצואלה (בין שני לשלישי, 1:00), אותה היא ניצחה 45:80 במשחק הכנה. לאחר מכן ייפגשו ששבסקי וחניכיו את אוסטרליה (בין רביעי לחמישי, 1:00) ובסיום שלב הבתים את נבחרת צרפת וטוני פארקר (ראשון הבא, 20:15).
באטלר ודרוזן אפילו מצאו זמן לשחק "אבן נייר ומספריים" כדי להכריע מי יזרוק זריקת עונשין
יצחקו בדרך לזהב? לאורי ודוראנט (getty)
קאזינס מראה קצת הגנה (getty)
עבד על הדינמיקה עם דוראנט. תומפסון (getty)
דרוזן עושה מה שהוא יודע הכי טוב - להטביע (getty)
מהלך המשחק
ארה"ב פתחה עם קיירי איירווינג, קליי תומפסון, כרמלו אנתוני, קווין דוראנט ודמרכוס קאזינס. קי ז'ו, ג'יאנליאן יי, יויוהאנג דינג, ג'יווי זהאו, פנג זהאו עלו בסין.
האמריקנית התקשו מעט בהתחלה ואחרי שלוש דקות התוצאה הייתה 4:4. מכאן והלאה, כצפוי, הכחולים שלטו לחלוטין בקצב ועשו ריצת 6:26 עד סיום הרבע הראשון. כרמלו אנתוני עם 7 נקודות רצופות הוביל את הבריחה וקווין דוראנט היה האיש האגרסיבי בנבחרת הכחולה, בדרך להפרש של 20 בסיום הרבע - 10:30.
המגמה המשיכה גם ברבע השני. דוראנט חימם את הידית מחוץ לקשת ואפילו ניסה לזרוק 3 מטר מהשלוש. המחליפים, שחקני חמישייה בקבוצות NBA, עלו ועשו את שלהם עם מופע דאנקים, כולל אחד של דמאר דרוזן על הפנים של שחקן סיני - המחצית נגמרה בהפרש השיא, 29 נקודות - 30:59.
המאמן עם הג'וב הכי קל בעולם ככל הנראה. ששבסקי (getty)
תומפסון בדרך לסל (getty)
הדאיג מעט את הספסל עם פציעה. קאזינס (getty)
ג'ורדן מטביע (getty)
הסינים הראו מעט כדורסל עם פתיחת המחצית השניה והורידו את ההפרש כמעט ל-20, אך האמריקנים החלו להפציץ מחוץ לקשת ופתחו פער ענק של מעל 40 נקודות. קיירי איירווינג להט מטווח השלוש, עם 4 סלים משם וכחולים לקראת 10 הדקות האחרונות עם יתרון שיא של 44 נקודות - 47:91.
כמובן שהרבע האחרון שוחק לפרוטוקול בלבד. האמריקנים לא הורידו יותר מדי את הרגל מהגז ורק הגדילו את ההפרש כמה שרק רצו. הסינים היו חסרים אונים, אך נראה שהם ידעו כי זה מה שמצפה להם. את המשחק סיימה המנצחת עם הפרש השיא במשחק - 62:119.
חלק מהשחקנים לא הזיעו אפילו (getty)
ידעו למה לצפות. שחקני סין (getty)
לאורי בקטע מלחיץ מעט (getty)