זה לא הלך קל, אבל נבחרת ארצות הברית סיימה הערב (ראשון) את שלב הבתים בטורניר האולימפי בריו בצורה מושלמת עם חמישה ניצחונות, לאחר 97:100 על נבחרת צרפת. שתי הקבוצות, שלמעשה העפילו לשלב רבע הגמר עוד לפני המשחק, חיפשו בעיקר להעביר בשלום את ההתמודדות האחרונה לפני שלב הנוקאאוט המכריע.
המשחק התאפיין בריצה מצד לצד ותוצאה גבוהה, לפחות במחצית הראשונה. ארה"ב הצליחה לברוח ליתרון של 10 נקודות, שנשמר כמעט לכל אורך ההתמודדות. ברבע האחרון, הצרפתים עשו קולות של קאמבק אבל קליי תומפסון במשחק גדול עם 30 נקודות הגיע למאני טיים והבטיח סופית את הניצחון. קווין דוראנט הוסיף 17 נקודות, כאשר קיירי אירווינג (12 אסיסטים) וכרמלו אנתוני קלעו 10 נקודות כל אחד.
בצד השני, ננדו דה קולו ותומא הורטל (9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים) הצטיינו עם 18 נקודות כל אחד. החבורה של מייק ששבסקי, הפייבוריטית לזכייה במדליית הזהב, תתמודד מול הקבוצה שתסיים במקום הרביעי בבית המקביל. הצרפתים, שסיימו במקום השלישי בבית, יפגשו את סגנית בית ב'. המשחקים יתקיימו ביום רביעי.
רבע ראשון - 24:30 לארה"ב
10 הדקות הראשונות ללא יותר מדי מאמץ בצד ההגנתי. שתי הקבוצות רצו מתחילת המשחק, ולקראת סיום הרבע האמריקאים לחצו על הדוושה וסיימו ביתרון של שש נקודות. קווין דוראנט עם 9 נקודות ודמאר דרוזן 7 נק' הובילו את הדרים טים. ג'ופרי לוברן עם שש נקודות שמר את הצרפתים בתמונה.
דמרקוס קאזינס מטביע (getty)
קווין דוראנט עולה לסל (getty)
רבע שני - 46:55 לארה"ב
הנה דבר שלא רואים בכל יום. שלוש דקות בתוך ברבע וביתרון של 10 נקודות, מייק ששבסקי ערך חילוף מחומש. חמישה שחקנים ירדו לספסל וחמישה נכנסו במקומם. בהמשך, דווקא שנדמה היה שארה"ב בדרך לבריחה, הצרפתים צמצמו ל-4 הפרש בלבד כשלוש דקות לסיום. אלא שדוראנט וקיירי אירווינג השאירו את היתרון בצד האמריקאי.
רבע שלישי - 69:81 לארה"ב
ארה"ב עלתה למחצית השנייה במטרה לסגור את סיפור המשחק במהרה. אלא שננדו דה קולו היה יוצא מהכלל ושמר את הצרפתים במרחק סביר. בהמשך הרבע, לקליי תומפסון נמאס ובמספר קליעות רצופות העלה את האמריקאים ליתרון 65:80. לאחר 30 דקות של כדורסל, תומפסון כבר הספיק לצלוף לא פחות מ-28 נקודות.
סיום - 97:100 לארה"ב
למרות הכל, היתרון של ארה"ב היה שביר. הצרפתים רצו ל-2:8 בתחילת הרבע וצמצמו לשש נקודות הפרש בלבד כשנותרו 7 דקות לסיום. האמריקאים פשוט נתקעו והמשחק ההתקפי הידוע לא עבד. דאנק אדיר של לוברן קבע 81:85 בלבד לארה"ב. אבל, הכוכבים האמריקאים התעשתו ובזכות שלשה גדולה של כרמלו אנתוני ועוד נקודות מהקו של אירווינג, הבטיחו לעצמם סופית את הניצחון.
דיאנדרה ג'ורדן מטביע (getty)
דוראנט, ג'ורדן ואנתוני. נחים לרגע (getty)
טוני פארקר. שמר כוחות לרבע הגמר (getty)
החבורה האמריקאית שמחה בסיום (getty)
אוסטרליה - ונצואלה 81:56
עוד בבית א', אוסטרליה לא התקשתה מול ונצואלה והביסה אותה בדרך לעליה מהמקום השני. האוסטרלים פתחו עם תצוגה הגנתית נהדרת ברבע הראשון, ועצרו את הוונצואלים על 6 נקודות בלבד. מכאן הדרך אל הניצחון הייתה וההעפלה לרבע הגמר הייתה בטוחה, כאשר בסיום ההפרש עמד על 25 נקודות.
סרביה - סין 60:94
באותו הבית סרביה פגשה את סין במטרה להשלים את המשימה ולעלות לרבע הגמר. הסרבים עשו את זה קל וניצחו ב-34 הפרש בדרך למקום הרביעי בבית, המוביל לשלב הבא. בכך סיימו את דרכן במשחקים האולימפיים גם סין וגם ונצואלה, שסיימו בני המקומות האחרונים בבית א'.
נשים: סין - ארה"ב 105:62
האמריקאיות המשיכו לעשות הערב (ראשון) ככל העולה על רוחן בטורניר האולימפי כשהביסו את הסיניות המסכנות, וסיימו את שלב הבתים עם מאזן מושלם של חמישה ניצחונות.
מן הפתיחה מדובר היה במשחק במעמד צד אחד, כאשר בתום הרבע הראשון האמריקאיות הובילו 9:32. ההמשך היה עוד מאותו הדבר, בזמן שטינה צ'ארלס ובריטני גרינר, שסיימו עם 18 נקודות כל אחת, התעללו ההגנה הסינית. מנגד, רק סאן מנגרן (16) ולו וון (13) היו היחידות שקלעו בדאבל פיגרס.
ארה"ב, שתפגוש את יפן ברבע הגמר ביום שלישי, סיימה את שלב הבתים עם מאזן סלים מדהים של 316:520. סין סיימה חמישית בבית והודחה.
-
אוסטרליה מנצחת (getty)
-
סרביה עולה שלב (getty)
-
שחקניות ארה"ב חוגגות (getty)